两位主角：老刘和老李，是标准的“70后”。哥俩同年同月出生在同一个军队大院里，小刘只比小李大10天，是一起玩泥巴长大的发小。

俗话说“三岁看大，七岁看老”，二人从小性格就完全不同。下棋时，小刘总会多看几步，攻守进退时机准确，善于把握机会；小李擅长稳中求胜，但缺乏预判、杀伐决断不够果敢。所以小刘是院里的常胜将军，小李则是“千年老二”。

两人的第一次分别，是在1992年。

那一年小刘和小李高中毕业。小刘家境平平，却坚持赴美留学攻读时下大热的金融专业；小李家境殷实，同当时多数高中生一样，考入了一所重点大学。

一年的学费、三个月的住宿费和一张机票，小刘来到美国的全部家当。

之后的四年，小刘“起得比鸡早，睡得比鸡晚”—为了解决生活费，他曾经一天打3份工、只能睡4个小时。生活的窘迫，让小刘格外关注身边的每个机会：奖学金、兼职中文家教等，都曾是他的经济来源。

毕业后，小刘被大四实习的投行留用，从初级分析师开始了职业生涯。

小李这四年则过得平淡闲适，每天睡到自然醒，课余时间出去浪。毕业后，小李被父母安排进当地效益不错的国企，朝九晚五。

2012年，两人重逢时已是年近不惑、成为一家之主的老刘、老李。

辗转华尔街十余载，在金融战场前线亲历1998、2008两次金融危机，老刘被资本的力量所震撼，投资眼光也愈发老练。看到中国金融投资的巨大机遇，老刘放弃投行百万年薪的挽留、全家加入了“海归”大潮；回国后，老刘创立了自己的私募公司。

这几年，老刘赶上国内连续几拨牛市、赚得盆满钵盈，迅速投资多处国内一线城市房产；老李过着老婆孩子热炕头的温馨生活，偶尔会跟这着老刘买些股票、挣点外快，衣食无忧的日子倒也安逸。

2016年，是这对发小人生轨迹的转折点。

15年急转直下、16年初两次熔断冲击后低迷的中国股市，先松后紧的楼市政策，人民币纳入SDR篮子等一系列连锁反应，市场环境突变。老刘凭经验与分析，早在限购前便已抛售了几处房产。他明白，是时候投资海外了。

出人意料的是，老刘投资海外的第一站，竟选择了有些陌生的马耳他。

在老刘看来，这颗不为国人所熟知的地中海明珠，有让他无法拒绝的优势：

老刘选择了马耳他身份局官方推出的国债投资居留计划，投资房产和国债不仅实现海外资产配置，全家四代获得永居许可，子女教育、父母养老高枕无忧。

老李呢？投资被股市和楼市套死，不是割肉亏本就是难以变现；面临小升初全家压力山大，老人也日渐需要照顾。承上启下的老李，日子过得日渐压抑。